Comprendre l'eczéma et la dermatite atopique

Qu'est-ce que l'eczéma ?

L'eczéma est une inflammation de la peau, non contagieuse, qui provoque des démangeaisons, des rougeurs et une sécheresse, parfois de petites vésicules qui suintent. Il évolue par poussées. Sa forme la plus fréquente est la dermatite atopique, aussi appelée eczéma atopique, liée à un terrain souvent familial.

Selon l'Inserm, la dermatite atopique touche 8 à 10 % des enfants en France et en Europe. Elle commence souvent dès l'âge de trois mois, disparaît avant 5 ans dans la moitié des cas et persiste à l'âge adulte dans 10 à 15 % des cas. Elle évolue par poussées, entrecoupées de périodes plus calmes. L'eczéma ne vient pas d'un manque d'hygiène.

Peau atopique : définition

Une peau atopique est une peau prédisposée, souvent de façon héréditaire, à réagir trop fort à son environnement. Le mot atopie désigne ce terrain, qui peut aussi se traduire par un asthme ou une rhinite allergique, selon l'Inserm. La barrière de la peau est fragilisée : elle retient mal l'eau et laisse passer plus facilement les irritants et les allergènes.

Une peau atopique n'est donc pas une simple peau sèche : c'est sa tendance à faire des poussées d'eczéma qui la caractérise. Elle demande un émollient chaque jour et des produits sans parfum. Voir nos soins pour peau atopique.

Les différents types d'eczéma

• Dermatite atopique, ou eczéma atopique : sur un terrain souvent familial (asthme, rhinite allergique, allergies), la peau est sèche et fait des poussées. Chez le nourrisson, elle touche surtout les joues et le visage ; chez l'enfant et l'adulte, les plis des coudes et des genoux, le cou, le visage et les mains.
• Eczéma de contact, allergique ou d'irritation : la peau réagit à une substance qui la touche, par allergie ou par irritation : nickel, parfums, conservateurs, produits ménagers. Les plaques apparaissent là où le produit est en contact. Des tests épicutanés, réalisés par un dermatologue ou un allergologue, permettent d'identifier la substance.
• Dyshidrose, ou eczéma dyshidrosique : de petites vésicules qui démangent sur les côtés des doigts, les paumes ou la plante des pieds, souvent par périodes. Voir notre guide de l'eczéma des mains.
• Eczéma nummulaire, ou eczéma discoïde : des plaques bien rondes, de la taille d'une pièce de monnaie, souvent sur les bras ou les jambes. Il est favorisé par une peau très sèche, notamment en hiver.
• Eczéma variqueux, ou dermite de stase : sur le bas des jambes, il est lié à une mauvaise circulation veineuse et se discute avec le médecin.
• Eczéma nerveux : ce n'est pas une forme médicale à part. On parle ainsi d'un eczéma dont les poussées suivent les périodes de stress ou de fatigue.

La dermatite séborrhéique, avec ses plaques grasses et squameuses sur le visage et le cuir chevelu, et le psoriasis sont souvent confondus avec l'eczéma. Notre guide Eczéma ou psoriasis aide à faire la différence.

Reconnaître une plaque d'eczéma

• Les démangeaisons dominent souvent, avec une gêne plus forte le soir et la nuit, après la transpiration ou à la sortie de la douche.
• Des rougeurs aux contours flous, parfois couvertes de petites vésicules qui suintent puis forment des croûtes pendant une poussée.
• Une peau sèche, épaissie et quadrillée lorsque le grattage dure depuis longtemps : les dermatologues parlent de lichénification.

Sur une peau mate ou noire, la rougeur se voit moins : les plaques paraissent plus sombres, grises ou violacées, et laissent parfois des marques plus claires ou plus foncées. Voir notre guide sur les marques et cicatrices d'eczéma.

Les causes de l'eczéma : d'où vient-il ?

L'eczéma atopique n'a pas une cause unique : il vient d'un terrain, sur lequel des déclencheurs provoquent les poussées. La peau atopique a une barrière fragilisée. L'Inserm cite des anomalies du gène de la filaggrine, une protéine nécessaire à la couche superficielle de la peau. L'eau s'évapore plus vite, la peau se dessèche, et les irritants comme les allergènes pénètrent plus facilement. Le système immunitaire réagit alors de façon excessive : rougeurs, démangeaisons, parfois suintement.

Le grattage soulage sur le moment mais abîme encore la barrière, ce qui entretient l'inflammation. Casser ce cercle est l'objectif des soins quotidiens comme des traitements.

Ce qui peut déclencher une poussée

• Le froid, l'air sec et le chauffage, qui accentuent la sécheresse : voir notre guide Eczéma en hiver.
• Le soleil : il apaise souvent l'eczéma atopique, mais la chaleur et la transpiration qui l'accompagnent peuvent déclencher une poussée, tout comme une crème solaire parfumée.
• La chaleur et la transpiration, au sport comme en été : voir Eczéma et sport.
• Les savons agressifs, les parfums et certains produits appliqués sur la peau.
• La laine et les vêtements serrés, que les recommandations françaises conseillent d'éviter.
• Le stress et la fatigue, qui entretiennent souvent le cercle démangeaisons et grattage.
• La fumée de tabac, y compris le tabagisme passif.
• Certains allergènes chez certaines personnes : acariens, pollens, poils d'animaux. Voir Eczéma et animaux.

Côté alimentation, ne supprimez pas un aliment sans avis médical : un régime d'éviction ne se justifie qu'en cas d'allergie alimentaire confirmée, surtout chez le jeune enfant.

Prendre soin de sa peau au quotidien

Les recommandations françaises pour la prise en charge de la dermatite atopique, publiées par la Société française de dermatologie en 2025, donnent des repères simples :

• Un émollient tous les jours, même quand la peau va bien : c'est le traitement de fond, qui peut allonger les périodes sans poussée. Comptez environ 250 g par semaine pour un adulte, une texture plus légère en été et plus riche en hiver. En pleine poussée, on calme d'abord l'inflammation avec le traitement prescrit, puis l'émollient reprend sa place dès que la peau le tolère. Voir notre guide Crème émolliente et eczéma.
• Une toilette courte et tiède : environ 5 minutes, à 27 à 30 °C, avec un nettoyant doux sans savon. Séchez en tamponnant, puis appliquez l'émollient sur une peau encore légèrement humide. Se laver tous les jours n'aggrave pas l'eczéma. Voir Douche froide et eczéma.
• Des vêtements doux : le coton et la soie sont en général bien tolérés.
• Contre le grattage : des ongles courts, du froid ou une pression sur la zone qui démange.

Les traitements que peut prescrire le médecin

Soins du quotidien et traitements se complètent : gardez votre traitement tel que votre médecin l'a prescrit, et appuyez-vous sur une routine régulière. Voici ce que prévoient les recommandations françaises :

• Les dermocorticoïdes sont le traitement de première intention des poussées. Ils s'appliquent une fois par jour jusqu'à disparition des plaques. Le médecin peut ensuite proposer un traitement d'entretien, deux jours par semaine sur les zones qui récidivent. Bien utilisés, leurs effets indésirables sont exceptionnels. La crainte des corticoïdes est fréquente : parlez-en à votre médecin plutôt que de réduire seul le traitement.
• Le tacrolimus en pommade est une autre option anti-inflammatoire, utile notamment sur le visage et les paupières.
• Pour les formes modérées à sévères, le dermatologue peut proposer une photothérapie ou un traitement par voie orale ou injectable, comme la ciclosporine, les biothérapies ou les anti-JAK.

Vivre avec l'eczéma

Saskia, la fondatrice de POMAD, vit avec l'eczéma depuis sa naissance. Avant de créer la marque, elle a interrogé 2 000 personnes concernées sur ce qui les soulageait et ce qu'elles ne supportaient plus. Il en est sorti un cahier des charges simple : des soins sans parfum, sans alcool et sans huile essentielle, pensés pour la peau la plus réactive de la famille. Elle raconte son parcours dans son histoire.

Ce que ces échanges nous apprennent rejoint les recommandations : l'eczéma pèse sur le sommeil, le travail, la vie de famille et l'estime de soi. Les programmes d'éducation thérapeutique, proposés dans de nombreux hôpitaux, aident à mieux vivre la maladie au quotidien. Dans les témoignages de notre communauté, celles et ceux qui vivent avec l'eczéma racontent leur quotidien, leurs doutes et les routines qu'ils ont trouvées.

Sources

• Inserm, Dermatite atopique (eczéma atopique).
• Société française de dermatologie, Centre de preuves en dermatologie, Recommandations françaises pour la prise en charge de la dermatite atopique, septembre 2025.